這本書以故事的形式，生動地描述了2003年至2004年間該鄉(xiāng)鎮(zhèn)的政治經(jīng)濟事件，包括基層迎檢、開發(fā)紛爭、征收稅費、產(chǎn)業(yè)調(diào)整、征地“種房”、維權(quán)爭利等。通過這些事件，吳毅教授深入探討了基層政權(quán)、村級組織和農(nóng)民之間的復雜互動和博弈，以及這些互動如何構(gòu)成了21世紀初中國中部地區(qū)某鄉(xiāng)鎮(zhèn)的“鄉(xiāng)域政治”運作實踐與支配邏輯。

書中的一大亮點在于其揭示了正式權(quán)力的非正式運作，即以行政命令為底色，以各種面子與人情資源來推動政令運行。作者指出鄉(xiāng)域政治運作的兩大特點是“擂”與“媒”，“政府的任務靠‘擂’，農(nóng)民的事情靠‘媒’”。這里的“擂”指的是敲打督促，有一個反復施壓的過程；而“媒”則是指軟硬兼施，有一個持續(xù)斡旋的過程。

《小鎮(zhèn)喧囂》出版十年來，獲得了學術(shù)界內(nèi)外的廣泛好評，被權(quán)威專家和普通讀者譽為數(shù)十年來少見的以“抵近現(xiàn)場”“深度描寫”的方式、以“比小說還精彩”的敘述來“復雜化理解”中國基層社會的作品。這本書不僅對理解中國基層社會有重要意義，也對當代中國鄉(xiāng)村治理的研究提供了寶貴的視角和深入的思考。