《永樂(lè)大典》在歷史上主要分為兩個(gè)版本：

永樂(lè)正本：這是明成祖朱棣在永樂(lè)年間（1403-1408年）主持編纂的原版，也稱“永樂(lè)大典”。正本完成后存放在南京文淵閣東閣，后隨明成祖遷都北京，存放于北京文樓。然而，正本在明嘉靖三十六年（1557年）的宮中火災(zāi)中不幸焚毀，從此下落不明。

嘉靖副本：由于正本毀于火災(zāi)，明世宗嘉靖皇帝下令于嘉靖四十一年（1562年）重新抄錄副本，歷時(shí)近6年，至隆慶元年（1567年）完成。副本完全按照正本的格式和內(nèi)容摹寫，是現(xiàn)存《永樂(lè)大典》的唯一版本。

目前，存世的《永樂(lè)大典》均為嘉靖副本，且數(shù)量稀少，僅存416冊(cè)，散藏于世界各地的30多個(gè)機(jī)構(gòu)和個(gè)人手中。

中國(guó)大陸及臺(tái)灣：現(xiàn)存224冊(cè)，主要收藏于中國(guó)國(guó)家圖書(shū)館。日本：59冊(cè)。美國(guó)：53冊(cè)。英國(guó)：51冊(cè)。德國(guó)：5冊(cè)。越南：4冊(cè)。愛(ài)爾蘭：3冊(cè)。

盡管《永樂(lè)大典》現(xiàn)存版本有限，但其作為中國(guó)古代最大的百科全書(shū)，保存了大量珍貴的文獻(xiàn)資料，對(duì)研究中國(guó)歷史、文化、科技等領(lǐng)域具有重要意義?，F(xiàn)存副本的保存和傳播，為學(xué)術(shù)界提供了研究中華文明的寶貴資源，同時(shí)也提醒我們文化遺產(chǎn)保護(hù)的重要性。